《使西紀程》是清末第一任駐外大使郭嵩燾出使英國的旅途中見聞的整理記錄，並在1877年由同文館（清庭的外語機構）出版，作為提供給官員有關外交事務的參考資料。 此書一出版，即在清庭朝野激起軒然大波，指責謾駡之聲遍及京城內外，書版隨即遭銷毀，不可再印，成為禁書。

郭嵩燾（1818-1891），湖南湘陰人，晚清官員，湘軍的建立者之一，曾任職於翰林院、南書房、廣東巡撫等職，被稱為“第一個睜眼看世界的中國人”。

郭嵩燾為官時關注“洋情”，處理過一些與洋人交涉事件，被清庭視為“精透洋務”之人。 他在諸多文章和奏摺中，提倡學習西洋的優點，認為“雖使堯舜生於今日，必急取泰西之法推而行之，不能一日緩也”，並批評時政“西洋汲汲以求便民，中國適與相反”。 雖然遭到“謗毀遍天下”，卻自稱：“流芳百代千齡後，定識人問有此人”。

除《使西紀程》外，本書也選取了一些郭嵩燾出使英法期間，參觀議會、工廠、學校，接待官員政客的記錄與感想的文章。 文章中提倡學習當時西方的新技術，如冶礦、鐵路、電報等。

郭嵩燾在許多文章中多次提出“本末論”的看法。 在《條議海防事宜》中說：“西洋立國，有本有末，其本在朝廷政教，其末在商賈，造船制器，相輔以益其強，又末中之一節也。 ”郭所稱的“本”，指的是國家的政治文化制度。 “末”指的是商業、科技、工業、軍事等。

他在許多文章都提出，如果想達到西方國家的富強興盛，不被欺負，首先要學習的是“本”。 “無其本而言富強，只益其侵耗而已”“推原其立國本末，所以持久而國勢益張者，則在巴力門（parliament，國會）議政院有維持國是之義。 ”“諸公專意考求富強之術，於本源處尚無討論，是治末而忘其本，窮委而昧其源也。 ”他反復強調，只學商業、科技、軍事等”末“技不會帶來成功。

初步探索“人治”與“法治”的優劣，可謂近代的先驅。 “聖人之治民以德。 德有盛衰，天下隨之以治亂。”；“ 西洋治民以法。 法者，人己兼治者也，故推其法以繩之諸國，其責望常迫。 ”； “聖人以其一身為天下任勞，而西洋以公之臣庶。 一身之聖德不能常也，文、武、成、康四聖，相承不及百年，而臣庶之推衍無窮，愈久而人文愈盛。 ”

這本富爭議性的書及郭嵩燾的其他文章至今沒有白話版本，本書可以填補這個空缺。